Если бы западное общество до сих пор следовало Юлианскому календарю, високосные годы действительно были бы каждые четыре года. Однако Юлианский календарь был немного длиннее реального солнечного года, составляющего 365,24219 дней. Это небольшое расхождение привело к тому, что календарь, с каждым годом, всё больше и больше отставал от астрономических реалий.
К 16 веку, Юлианский календарь отставал уже на 10 дней от времени, установленного на Никейском соборе в 325 году, когда была зафиксирована дата Пасхи относительно весеннего равноденствия.
Папа Римский Григорий XIII, как и Цезарь, не был экспертом в числах, поэтому он полагался на работу итальянского математика Алоизиуса Лилиуса и немецкого математика Христофора Клавиуса, чтобы раз и навсегда уладить всё с календарём.