До этого Photoshop был одной из многих программ; так, Aldus Photostyler делал всё то же, но работал быстрее. С появлением же слоев Photoshop стал единственным. Работать по-старому, т.е. сохранять отдельно все версии монтажа, стало совершенно бессмысленно. Потом уже, в версии 5, в Photoshop появилась множественная отмена, но это уже не воспринималось как революционное изменение (все равно проще хранить промежуточные версии в отдельных слоях).
Появление слоёв – сугубо интерфейсное изменение (слои не оказывают прямого или непосредственного воздействия на качество результата). Не знаю другого такого случая, когда интерфейс менял программу так сильно.